L’odyssée visuelle : ces publications qui ont reconfiguré les codes du design éditorial

La révolution des magazines illustrés : quand la mise en page réinvente l’info

L’arrivée des magazines illustrés à la toute fin du XIXe siècle est un vrai chic choc. Grâce à l’amélioration de l’impression offset et au très mod parisien, Vanity Fair (première version, 1913) et Harper’s Bazaar (1867, mais révolutionné par Alexey Brodovitch en 1934) posent les premières grandes fondations. Brodovitch, justement : son mixage de la photo, du blanc et des caractères Modernes reste une leçon d’avant-garde. Il impose l’image sur toute une page (voire double), désacralise la grille rigide (source : PrintMag).

• Harper’s Bazaar (ère Brodovitch, 1934-1958) : premier à jouer la « mise en page cinéma », à mixer la titraille coup de klaxon et le texte discret en coin. Brodovitch ne voulait pas qu’on lise, il voulait qu’on regarde.
• Vogue USA (années 1920-30) : pionnier de la photographie de mode grand format, très Art déco. Son duo avec les illustratrices de l’époque – Alice Neel, Helen Dryden – ouvre la voie au mix illu-photo-mise en scène qu’on adore copier encore aujourd’hui.

L’ère punk du graphisme : de « The Face » à « i-D »

Si les années 70-80 voient débarquer la couleur cheap et la typo sous acide, c’est qu’à Londres, des titres comme The Face (lancé par Nick Logan en 1980) ou i-D Magazine (créé par Terry Jones en 1980 également) font voler en éclats les codes du magazine traditionnel. La recette ? : du collage, du lettrage tapé à la dymo, du photomontage coup de poing, une mise en page-outlaw que reprendront plus tard des titres cultes comme Dazed & Confused. Si « The Face » a fait éclore le style Neville Brody — titrailles conceptuelles et déstructurations à gogo — i-D introduit l’idée géniale de la page « agitée », où toutes les rubriques sont traitées comme des expérimentations graphiques (source : AIGA Eye On Design).

1. The Face (1980-2004 ; renaît en 2019) : Typo surdimensionnée façon « hypertextuel », page de garde choc, refus du « beau » classique. Un numéro emblématique ? Celui dédié à David Bowie en 1983, qui ose la mise en page multipliant les pleins, les déliés et les polices destructurées.
2. i-D Magazine (1980- ) : Tout, même la pagination, devient sujet à expérimentation. Les couvertures, clin-d’œil au portrait « un œil fermé » (le fameux « wink »), deviennent iconiques. La rotule du « logo » i-D, inversé, lance une tendance à la désorientation typographique.

Le choc typographique : « Ray Gun », David Carson et la fin du lisible

La lisibilité ? Pour les ringards. Lorsque David Carson prend les commandes du mensuel musical Ray Gun en 1992, il dynamite dix siècles de sagesse typographique. Sa marque : textes à l’envers, mots découpés, lettrages en décomposition, colonnes penchées, articles parfois rendus illisibles exprès (inoubliable : l’interview de Bryan Ferry en Zapf Dingbats ! cf. It’s Nice That).

• Ray Gun (1992 – 2000) : laboratoire graphique, chaque numéro est un pavé dans une mare de conventions. C’est le premier magazine à traduire visuellement le chaos du monde post-grunge.
• Chiffre : sur les 6 premières années, Ray Gun a dépassé le cap des 120 000 exemplaires diffusés par mois, un exploit pour un titre indépendant centré sur la musique alternative (Newspapers.com).

L’élégance du grid design à la suisse : « Neue Grafik » et « Graphis »

À contre-pied du chaos punk new-yorkais ou londonien, la Suisse invente dès les années 50 le graphisme « gridé » : colonnes, alignements, typographies modernes sans chichis — le royaume du rationnel. Deux titres servent de boussole :

• Neue Grafik / New Graphic Design (1958-1965) : fondé par Josef Müller-Brockmann, Richard Paul Lohse, Hans Neuburg et Carlo Vivarelli, il diffuse dans toute l’Europe la « Swiss Style ». C’est l’export mondial de l’Helvetica (créée en 1957), des grilles multipliées, du noir sur blanc, des micro-repères hyper-fonctionnels. (Source : Typotheque)
• Graphis (depuis 1944) : vitrine internationale du graphisme, chaque numéro devient un must-have pour direction artistique, affichistes, amoureux des compositions tendues au cordeau. Une sorte de Vogue pour typographes – et une résurrection du graphisme européen après-guerre.

À la française : Actuel, Nova & Co — le magazine expérimental à la française

S’il fallait coller une étiquette sur le mag français de la fin du siècle, ce serait : « expérimental, chic-gonzo et généreusement décalé ». Dès les années 70, Actuel (1970-1994), portée par Jean-François Bizot, injecte de l’électricité, du collage, de la typo artisanale. À la fin des années 80, Nova Magazine reprend ce flambeau ébouriffé.

• Actuel ose la macédoine typographique : police stéréo, logo cousu main, photos découpées façon fanzine. Le n°4, avec son faux édito barré/censuré, est devenu une référence.
• NOVA Magazine innove dans le pliage inédit, l’incrust de phospho, les pages interactives (stickers, posters à déployer), flirtant avec le magazine-objet.

Ailleurs, citons Libération (le quotidien) qui impose dès 1973 une dynamique typographique, une variation continue des formats de photos et d’entrées de textes, mise au service du « journalisme vivant » (source : Le Monde, juin 2023).

L’apogée du livre-objet : Taschen, Pentagram et la bibliophilie 2.0

Côté beaux livres, s’il fallait n’en retenir qu’une collection, ce serait probablement Taschen. Depuis 1980, l’éditeur allemand fait du livre un monument graphique. Papier épais, formats démesurés (50 cm de haut parfois), iconographie choisie, lettrages sensuels, tout est pensé pour en faire un fétiche. Leur best-seller « SUMO » (1999), un Helmut Newton de 464 pages ~35 kg, a été tiré à 10 000 exemplaires et vendu à près de 10 000 € pièce (source : Taschen.com, SUMO facts).

• Pentagram (le collectif anglo-américain fondé en 1972) a conçu plus d’une centaine d’ouvrages-icônes entre 1980 et 2020, posant chaque fois de nouveaux jalons de composition graphique (Pentagram).
• Taschen, c’est plus de 100 millions de livres écoulés en 40 ans – et un renouveau de l’édition graphique de luxe, qui inspire aujourd’hui des petites maisons comme Spector Books.

Générations webzines et revues indé : les nouveaux visages du design éditorial

Impossible de rater le virage digital. Les années 2010 sont marquées par la résurgence des fanzines et « mook » (magazine + book).

• The Gentlewoman (UK, 2010-) : où la sobriété de la maquette cohabite avec une typo ultra-lisible, une imagerie forte à la fois vintage et contemporaine. Son look : blancs généreux, grid puissante, harmonie visuelle qui plaît aux milieux créatifs (The Gentlewoman).
• Étapes: (Biennale dès 1994, magazine régulier depuis 1999) — la référence française du graphisme, sans cesse à l’avant-garde du magazine comme laboratoire de tendances, du print au screen.
• Kinfolk (USA/Denmark, 2011-) : temple du minimal, où chaque photo semble post-produite pour Instagram, où la typo suisse tutoie la photo pastel, où chaque numéro se collectionne comme un tirage photo.

La nouveauté : chaque nouvelle génération de revues cultive la collection, propose des objets éditoriaux à tirages limités, souvent hybrides, circulant entre la librairie indépendante, la vente en ligne, voir la « galerie-média ». Le phénomène : plus de 50 000 magazines indépendants dans le monde, dont une majorité née après 2005, avec des ventes qui, même sur petit tirage, dépassent la barre symbolique des 5 000 exemplaires grâce au circuit « communauté/Instagram/boutiques indé » (source : MagCulture, 2022).

Synthèse : le palimpseste permanent du design éditorial

Du Vogue de l’âge d’or à The Face période no future, de la rigueur suisse à la folie Ray Gun : chaque publication emblématique a redéfini ce que « publier » signifie. Chaque papier, chaque bit et chaque pixel ajoute sa couche au grand palimpseste du design éditorial. Le vrai Graal ? Ce n’est plus seulement « être beau ». C’est pouvoir raconter une époque, une énergie, un « langage » qui voyage – non pas en surface, mais dans la structure même de nos regards. Le design éditorial, ce sont ces titres qui font que chaque génération a l’impression de feuilleter un peu sa propre histoire visuelle.